Richmond, ibu kota Virginia, terlibat dalam perdebatan sengit tentang pembangunan kasino di Sisi Selatan, karena penduduk memberikan suara antara 51% dan 49% dalam referendum seluruh kota tahun 2021 menentang proyek kasino.

Namun, meskipun hasilnya, Dewan Kota telah memperkenalkan peraturan yang dapat mengembalikan suara kasino pada surat suara

Tindakan kontroversial ini memicu diskusi antara warga dan pejabat perspektif yang berbeda tentang implikasi ekonomi dan sosial dari pembangunan yang diusulkan.Peraturan tersebut mengikuti permintaan yang dibuat oleh kota kepada hakim Pengadilan Sirkuit Richmond pada bulan November.bertujuan untuk tetap menjadi pesaing untuk pengembangan ONE Casino + Resort senilai $500 juta yang mengesankan.

Anggota Dewan Reva Trammellmewakili Distrik 8 tempat lokasi awal diusulkan, dia telah menjadi advokat vokal untuk proyek tersebut. Trammell yakin kasino akan menghadirkan pekerjaan yang sangat dibutuhkan dan pembiayaan tambahan untuk daerah.

Dia berpendapat bahwa pemilihan sebelumnya tidak secara akurat mewakili opini publikkarena suara kasino ditempatkan di belakang surat suara, menyebabkannya diabaikan oleh banyak pemilih.

“Orang-orang menelepon saya untuk memilih, berteriak ‘kami tidak dapat menemukannya,'” kata Trammell. “Saya tahu jika kami memiliki kesempatan lain, itu akan berlalu karena kami akan menjelaskannya.”

Departemen Pemilihan melaporkan bahwa hampir 79.000 suara diberikan dalam referendum kasino tahun 2021, melebihi jumlah suara yang dihitung untuk kantor lain pada surat suara yang sama. Sebagian besar suara yang mendukung kasino berasal dari kawasan South Side, sedangkan pemilih oposisi sebagian besar terkonsentrasi di West End.

Namun, Cordish Companies yang berbasis di Baltimore, yang memiliki bermitra dengan Petersburg, kota terdekat, menyatakan menentang pemungutan suara putaran kedua di Richmond. Mereka menyatakan bahwa mereka tidak akan melanjutkan rencana kasino mereka jika Richmond diizinkan melakukan pemungutan suara kedua, dengan alasan kekhawatiran tentang berbagi pasar dengan fasilitas saingan.

Situasi semakin meningkat ketika Gubernur Glenn Youngkin menandatangani anggaran dua tahun pada Juni 2022, memberi Petersburg lebih banyak waktu untuk memutuskan apakah menginginkan kasino. Anggaran tersebut mencakup ketentuan yang mencegah daerah yang telah mengadakan referendum kasino yang gagal untuk mencoba memberikan suara lagi.

Ketentuan ini telah membuat Majelis Umum menemui jalan buntu, as sedang berjuang untuk mencapai kesepakatan tentang anggaran negara yang direvisi. Pencantuman atau pengecualian bahasa yang memungkinkan Petersburg memberikan suara di kasino atau mencegah Richmond mengadakan pemungutan suara kedua tetap menjadi masalah yang diperdebatkan.

Penentang kasino berpendapat bahwa hasil referendum sebelumnya harus dihormati dan itu mengadakan pemungutan suara kedua berarti mengabaikan keinginan publik.

Jeremy Davis, penduduk Richmondmenyatakan keprihatinannya selama pertemuan publik, dengan menyatakan: “Model bisnis kasino adalah untuk mendapatkan keuntungan dari eksploitasi orang. Saya sangat yakin bahwa uang menutupi keinginan publik. Mengorbankan kesejahteraan warga bukanlah cara untuk membiayai kota.”

Meskipun kontroversi, Walikota Levar Stoney dan Dewan Kota Richmond terus mendukung proyek kasino tersebut. Mereka percaya itu akan meningkatkan pendapatan pajak dan mengarah pada lebih banyak pembangunan di sisi selatan.

Mayor Levar Stoney and the Richmond City Council

Pembela pemungutan suara kedua Saya berharap ini akan memungkinkan untuk diskusi yang lebih luas dan memberikan kesempatan untuk mendidik masyarakat dengan lebih baik tentang potensi manfaat kasino.

Dewan Kota berencana untuk memberikan suara pada proposal tersebut pada pertemuan reguler berikutnya pada 12 Juni pukul 6 malam. Saat Richmond bergulat dengan pandangan yang saling bertentangan, hasil pemungutan suara ini tidak diragukan lagi akan membentuk masa depan kota dan menentukan apakah proyek kasino yang kontroversial tersebut bergerak maju atau tetap dalam limbo.